– M.D.K. : Je ne saurais pas dire si une définition est meilleure qu’une autre, d’autant plus que la pensée informatique comprend de nombreux aspects, mais la définition qui fait référence est due à Jeannette Wing et englobe les aspects suivants. La pensée informatique est un ensemble de compétences utiles bien au-delà du domaine informatique. Cela consiste, face à une tâche à accomplir, à réfléchir à comment la résoudre, si besoin à décomposer un problème complexe en plusieurs problèmes plus simples, à résoudre chacun d’entre eux, à les combiner puis à exprimer cette solution en étapes assez simples et précises pour être exécutées par une machine. Cela consiste également à se poser la question de l’efficacité d’une solution, de sa simplicité, à voir comment une partie de la solution d’un problème est réutilisable pour résoudre un autre problème, et bien d’autres choses encore. Si on voit très bien l’intérêt de cette manière de réfléchir en informatique, elle peut s’appliquer à des domaines très variés.

>> – J.A. : Quels sont les enjeux de son apprentissage chez les enfants ?

– M.D.K. : Comme dit ci-dessus, la pensée informatique rassemble des savoir-faire mobilisables dans de nombreux domaines. Elle n’a pas pour but de faire de chaque enfant un futur informaticien. Elle permet par contre de réfléchir de manière construite à la résolution de problèmes, et cela peut s’appliquer quasiment partout. En cuisine par exemple on peut se demander « que dois-je faire ? dans quel ordre ? et si j’ai un convive de plus cela change-t-il la quantité d’ingrédients ? le temps de cuisson ? »

Et si je dois construire des ponts, d’autres questions se posent : « peut-on construire le tablier du pont avant les piles ? Peut-on construire les piles du pont toutes en même temps ? Je sais construire une pile de pont de 10m de haut, comment en construire une de 12m ? Combien de blocs de pierre en plus me faudra-t-il ? ».

Les enseignants en font d’ailleurs déjà même sans utiliser ce terme. Décrire une procédure de calcul, raisonner sur la résolution d’un problème mathématique, c’est utiliser la pensée informatique. Elle est donc déjà présente dans les enseignements, et a fortiori peut permettre de développer différentes compétences requises dans les apprentissages scolaires.
Un autre aspect très intéressant d’aborder la pensée informatique par le jeu, dans des activités qui n’ont de prime abord pas l’air d’activités scolaires classiques, est qu’elle peut permettre d’intégrer des élèves en difficulté, ceux pour qui réfléchir devant une feuille de papier est difficile, voire bloquant, et pour qui des activités concrètes, avec (lors de l’apprentissage du code) ou sans ordinateur, peuvent redonner envie et confiance.

>> – J.A. : Le code peut-il s’apparenter à un langage ? Si oui, est-il aujourd’hui aussi important de savoir maîtriser le code qu’une langue comme l’anglais par exemple ?

– M.D.K. : Si on parle de langages informatiques, il faut garder à l’esprit qu’ils ne sont pas conçus dans le même but que les langues que nous pratiquons tous les jours. Si le but d’une langue est d’exprimer au mieux des sentiments, une description de paysage ou une argumentation, le but d’un langage informatique au contraire n’est pas d’être subtil mais d’éviter toute ambiguïté. L’ordinateur ne sait pas attendre « un peu » ou « un instant ». Il sait attendre 3 secondes, ou 500 milli-secondes, mais pas juger de ce qui est un peu ou beaucoup. Je ne comparerais donc pas les langages informatiques aux langues que nous parlons, mais plutôt à un vocabulaire particulier, moins riche mais très précis. Mon grand-père était radio sur un bateau de pêche. Son but était donc de transmettre et recevoir les informations importantes (localisation, météo, quantité de poissons rencontrée) de manière aussi précise et compacte que possible. Ce langage restreint, utilisant des abréviations spécifiques pour les mots/phrases utiles, supprimant le superflu, précis et compact, se rapproche plus pour moi d’un langage informatique.Comparer l’utilité d’un langage informatique et d’une langue est pour moi comme choisir si je ne vais plus communiquer qu’avec des humains ou avec des ordinateurs, et je ne suis pas prête à faire un tel choix entre la praticité du langage informatique et la richesse des échanges avec des gens de toutes origines au travers des langues étrangères. De plus, figer son enseignement de l’informatique sur un langage particulier auprès d’enfants, c’est risquer de voir ce langage périmé avant qu’ils n’aient éventuellement à l’utiliser à l’âge adulte. Encore une fois, ce n’est pas le langage en soi qui importe, mais le processus de conception, la réflexion, et le fait que ce langage permette de transmettre ses idées à un ordinateur pour qu’il puisse les valider ou non.

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